Kaadoin pikariini viiniä ja maistelin sitä varoen. Augustus oli nostanut kätensä silmilleen. Katselin hänen velttoa suutaan ja sen pielistä lähteviä
syviä, ankaria uurteita. Hänen ihonsa näytti tämän huoneen paljastavassa valaistuksessa harmaalta ja kuivalta, rantaan kuolleen kalan nahkalta.
Kun mitään ei tapahtunut, laskeuduin myös itse divaanille, käännyin selälleni ja aloin tuijottaa kattoa. Kuulemani äänet muuttuivat osaksi
hiljaisuutta, sulautuivat siihen. Miten monta ihmistä palatsissa mahtoi olla ja mitä he sillä hetkellä tekivät? Pidettiinkö jossain sopessa juominkeja
ja toisessa salaisia neuvotteluita? Tunsin, että valta oli siellä, ei vain mahtavan imperiumin valta vaan valta ylipäätään: ihmisten luomissa
labyrinteissa, joihin oli helppo eksyä ja ja joista vain kaikkein kylmäverisimmät selviytyivät hengissä. Kuulin Augustuksen raskaan hengityksen ja
aloin pohdiskella, josko hän todella erosi muista kuolevaisista, vaikka sitä ei olisi hänen nahistuneen olemuksensa ja kaikkien vaivojensa vuoksi
uskonut. Hän oli elänyt elämänsä vallan välittömässä läheisyydessä tai sen kahvassa ja selvinnyt siitä. Yritin kuvitella itseni hänen asemaansa,
yhtä vanhaksi ja mahtavaksi, mutta ajatus oli liian etäinen. Hän näytti tavalliselta ihmiseltä ja puhui kuin sellainen, mutta hänessä oli myös jotakin
muuta. Johtuiko se vain hänen älystään? Siitäkö minun tuli kilvoitella? Mutta miten tehdä se, jos noudatin hänen neuvojaan, olihan hän puhunut
kaikkea tietoa vastaan?
Asko Sahlberg: Herodes (s. 190)